私はもともと宝石・貴金属の卸売業を営んでおり、買い取り事業なども手がけていました。わが子が発達障がいのため、障がい者支援に携わる福祉の仕事をしたいという思いを長年持っていたところ、縁あって「エミリィプラス」を運営する社長と出会い、2021年に事業継承させていただく運びとなりました。エミリィプラスは、一般企業に雇用されることが困難な障がいや病気を持つ人たちに就労の機会を提供したり、一般就労に必要な知識や能力を身につける訓練・支援を行う就労継続支援B型事業所です。現在、精神障がい、発達障がい、身体障がい、知的障がいを抱える利用者さんが約30名登録しています。これまで東広島市内外の企業へ就労をサポートしたり、オリジナルコーヒーの製造や施設外就労の一環として農家さんでの作業に従事してきました。親目線での支援をモットーに、「自分たちの給料は自分たちでつくる」という 、民間企業目線で独自の運営に取り組み、事業所収入を増やして利用者さんの工賃アップを目指しています。昨年夏に、以前得たリサイクル業のノウハウを生かして、リサイクルショップ「エミリィプラザ」をオープンしました。運営に協力してくださる皆さんから譲っていただく余剰食品や地元の学生服、生活雑貨などを販売しています。 また、東広島市社会福祉協議会のイベント「健康福祉まつり」 を通じて知り合った、女子少年院「貴船原少女苑」の手芸製品も今年より取り扱うようになりました。利用者さんたちはここで働くことで、新たな作業にやりがいを見出したり、接客などを通じて社会とのつながりを実感しています。また、少女苑の作品を手に取ってくれたお客様が「素晴らしい作品ね」と喜んでくださったり、「障がいを持つ方や少女苑の皆さんが社会参加できるよう応援したい」と店に通ってくださったりと、色々な良い循環を生み出しています。今後も、現状抱えている課題をひとつずつクリアしながら、誰もが生きやすく、暮らしやすい社会を目指します。