アップサイクル協議会「アオイチキュウへ」は、廃棄予定のものに手を加え、価値をつけて新しい製品へと生まれ変わらせるアップサイクルの手法で活動、2022年11月に発足しました。それまでは個々でものづくりをしており、情報交換と作品購入のためにSNSを通じて知り合いになりました。互いに活動をする中で、ある時、熊本地震の被災地で不要になったブルーシートをトートバッグに再生して復興支援につなげる動きがあることを知り、「工房こどもノか」を運営する吉田さんが同様の製品を製作。また、私（代表・又吉）自身は米袋を再利用した小物づくりを自身のブランド「infinity.」で以前から展開しており、ともに起業や創業のサポートを行ってくれる中小企業支援機関「Hi-Biz（ハイビズ）」さんにお世話になっていたところ、「協働というかたちで団体にし、市民の皆さんも巻き込むような動きができたらいいのでは」というアドバイスをいただき、アップサイクル協議会が立ち上がりました。吉田さんのお手伝いをしつつ、「SRAWP」という名でローフードの活動をしていた高田さんも加わり3人体制でスタート。最初に手がけたのは、消防車の装備品や放水器具を扱う「赤防」さんから譲り受けた消防ホースを再利用した傘袋です。水や汚れに強く頑丈な消防ホースは、その形状からも傘袋にぴったりで、何度も工夫を重ねながらシンプルなデザインで完成。ほかにもいくつか小物を製作しイベントで販売したところ、思いがけないほど多くの人に購入していただくことができました。また、お客様から「アウトドアグッズを入れるのにも良さそう」「釣り竿入れを作ってほしい」というような声をもらい、自分たちの中にはなかったアイデアをいただけたことも勉強になりました。皆さんがエシカルな活動に興味を持たれていること、意識の高い人が多くいることを肌で感じられたイベントは貴重な機会。今後も共感してくれる皆さんと共に活動を加速していけたらと思います。