アグリ・アライアンスでは、こだわりの土で安全かつ味のよい野菜を育てています。例えばアスパラガスはとにかく甘くてみずみずしく、国際線ファーストクラスの食材としても引き合いがありました。また販路拡大に向けて6次産業化に取組み、落花生を加工して出荷しています。その中心になるのが、イタリア料理店のシェフとして経験を積んだ弟。目玉商品の「ピーナッツペースト AGRIA」は、強めに自家焙煎した落花生をポリフェノールが豊富な薄皮ごとペーストにして、呉産の藻塩、国産のきび砂糖で味を調えて作っています。ほんのりした甘さと濃厚なコクが特長で、トーストはもちろん、坦々麺のベースや野菜のあえ物、イタリアンやフレンチのソース、スイーツなど、幅広い用途で活用できると好評です。
私がサラリーマンを辞めて、本格的に就農して1年。一番衝撃を受けたのは、規格外として廃棄される野菜が非常に多いことです。味や栄養価は同じなのに、見た目が少し違うだけで廃棄されてしまうことに憤りを感じています。今後は加工品のレパートリーを増やし、消費者の皆さんにもご理解をいただきながら野菜の有効利用、そして食品ロスの削減にも向き合っていきたいと思います。
「おいしかった！」というお客さまや、土作りを高く評価してくれた田之倉教授など、多くの皆さんの励ましが私たちの元気の源。このたびの「SDGs未来都市東広島パートナー制度」への登録では、「土にこだわる農業」が健やかな未来につながると気付かされ、さらに意欲が湧いてきました。農業とは、自然と共存し、地域を守り、命を支えるもの。これからの時代に合った持続可能な農業を目指して、地道に土と向き合っていきます。